Au printemps 2026, le musée Camille Claudel accueille une œuvre majeure de la sculpture monumentale française : le Monument à Jean-François Champollion réalisé par Auguste Bartholdi. Conservée jusqu’ici dans la cour d’honneur du Collège de France à Paris, la statue fait l’objet d’un dépôt dans les collections du musée, accompagné d’une exposition dédiée.
Érigé en 1878, le monument rend hommage à Jean-François Champollion, figure fondatrice de l’égyptologie moderne. Cette œuvre occupe une place singulière dans la production de Bartholdi, connu notamment pour La Liberté éclairant le monde. Par son iconographie et son inscription dans l’espace public, le monument témoigne de la manière dont la sculpture participe, à la fin du XIXe siècle, à la construction de figures savantes élevées au rang de héros modernes.
Le choix du musée Camille Claudel s’explique par la cohérence de ses collections, largement consacrées à la sculpture française de la IIIe République et marquées par une forte présence de monuments publics. L’arrivée du Monument à Champollion s’inscrit ainsi dans une continuité historique et thématique, permettant de replacer l’œuvre dans un ensemble patrimonial élargi.
L’exposition associée au dépôt propose un parcours de réflexion autour de la statue, de son histoire et de sa réception. Elle interroge la manière dont les monuments publics évoluent dans leur compréhension au fil du temps, en fonction des contextes politiques, culturels et des sensibilités contemporaines. Le Monument à Champollion devient ainsi un point d’entrée pour aborder les débats actuels liés à l’héritage monumental.
Conçue en deux volets, l’exposition consacre sa première partie à l’œuvre elle-même et aux liens de Bartholdi avec l’Égypte. Grâce au soutien du musée Bartholdi de Colmar, le parcours retrace la genèse du monument, son installation au Collège de France et l’évolution de son regard par le public. Cette présentation permet de replacer la sculpture dans l’histoire des monuments publics et d’en éclairer les enjeux patrimoniaux et symboliques.
Photo : Salle 3 du musée Camille Claudel dédiée à la sculpture publique. © Marco Illuminati
